Étymologie et Histoire de Tabitha

Ce prénom féminin vient du grec Dorkas, qui signifie littéralement "gazelle, cerf." Beekes note qu'il ressemble à un mot celtique pour "chevreuil," comme en cornouaillais yorch, en breton iourc'h pour "chevreuil," et en moyen gallois iwrch pour "chevreuil mâle," ce qui suggère une racine indo-européenne *iorko-. Le terme Dorcas Society, qui désigne un "groupe de dames se réunissant pour coudre des vêtements pour les pauvres" (1832), provient des Actes des Apôtres, chapitre 9, versets 36 à 41, où le nom traduit le sémitique Tabitha.

1630s, "tissu de soie; taffetas de soie rayé" (tabbies était un nom général pour la soie arrosée), du français tabis "une soie riche et arrosée" (à l'origine rayée), plus tôt atabis (14e siècle), via les langues méditerranéennes de l'arabe 'attabi, de 'Attabiyah, un quartier de Bagdad où ce tissu était fabriqué. On dit que le lieu est nommé d'après le prince 'Attab de la dynastie omeyyade.

En tant qu'adjectif dès les années 1630, "fait de tabby;" dans les années 1660 comme "ressemblant à un tabby," d'où tabby cat, un chat à pelage rayé, attesté dès les années 1690. La forme abrégée tabby pour le chat est attestée en 1774. "L'original sauvage du chat domestique est toujours de telle coloration" [Century Dictionary].

Dans le sens décalé de "chat femelle" (1826), il a été associé de manière allitérative (et distingué de) Tom (voir tomcat). L'utilisation pourrait aussi avoir été suggérée par Tabby, une forme affectueuse du prénom féminin Tabitha, qui était également un argot de la fin du 18e siècle pour "vieille fille rancunière, femme âgée difficile" (comme dans Tabbyhood "condition d'être une vieille fille," 1793).

TABBY, an old maid, either from Tabitha, a formal antiquated name, or else from a tabby cat, old maids being often compared to cats ; to drive Tab, to go out on a party of pleasure with a wife and family. [Grose, "Classical Dictionary of the Vulgar Tongue," 1785]

TABBY, une vieille fille, soit de Tabitha, un nom formel et désuet, soit d'un chat tabby, les vieilles filles étant souvent comparées aux chats ; conduire Tab, sortir en excursion avec une femme et une famille. [Grose, "Classical Dictionary of the Vulgar Tongue," 1785]

Dans l'argot militaire de la Première Guerre mondiale et après au Royaume-Uni, un Tabby pouvait signifier "une jolie fille."