Étymologie et Histoire de Wyoming

La région du comté de Luzerne, en Pennsylvanie, tire son nom du mot en langue Munsee Delaware (Algonquien) chwewamink, qui signifie « au grand plat de rivière ». Ce terme provient de /xw-/ signifiant « grand », /-e:wam-/ pour « plat de rivière », et /-enk/ qui désigne un « lieu ». Le nom a été popularisé par le poème de 1809 intitulé « Gertrude of Wyoming », qui se déroule pendant les guerres entre les Indiens et les colons américains. Il a été écrit par l'auteur écossais Thomas Campbell (1777-1844), qui semblait prononcer le nom WY-o-MING et avait une connaissance assez floue de la géographie de la Pennsylvanie :

On Susquehanna's side, fair Wyoming!

Although the wild-flower on thy ruin'd wall,

And roofless homes, a sad remembrance bring,

Of what thy gentle people did befall;

Yet thou wert once the loveliest land of all

That see the Atlantic wave their morn restore.

Sweet land! may I thy lost delights recall,

And paint thy Gertrude in her bowers of yore,

Whose beauty was the love of Pennsylvania's shore!

Sur les rives du Susquehanna, belle Wyoming !

Bien que la fleur sauvage sur ton mur en ruine,

Et les foyers sans toit, un triste souvenir apportent,

De ce qui est arrivé à ton peuple si doux ;

Tu étais pourtant autrefois la plus belle terre

Que voient les vagues de l'Atlantique restaurer leur matin.

Douce terre ! Puis-je me souvenir de tes délices perdus,

Et peindre ta Gertrude dans ses bosquets d'autrefois,

Dont la beauté était l'amour des rives de la Pennsylvanie !

et cetera. Par la suite, au XIXe siècle, ce nom a été appliqué à d'autres lieux (au Kansas, en Ohio et au Wisconsin), ainsi qu'à un territoire de l'Ouest organisé le 25 juillet 1868 et admis comme État en 1890.

On the same day there was debate in the Senate over the name for the new Territory. Territories often keep their names when they become States, so we may be glad that "Cheyenne," to be pronounced "Shy-en," was not adopted. "Lincoln" was rejected for an obvious and, no doubt, sound reason. Apparently, nobody had a better name to offer, though there must be plenty of Indian words that could properly be used, and, for the present, the insignificant "Wyoming" is retained. [The Nation, June 11, 1868]

Le même jour, le Sénat a débattu du nom du nouveau territoire. Les territoires conservent souvent leurs noms lorsqu'ils deviennent des États, donc nous pouvons nous réjouir que « Cheyenne », prononcé « Shy-en », n'ait pas été adopté. « Lincoln » a été rejeté pour une raison évidente et, sans doute, valable. Apparemment, personne n'avait de meilleur nom à proposer, bien qu'il doive y avoir de nombreux mots indiens qui pourraient être utilisés à bon escient, et, pour l'instant, le nom insignifiant de « Wyoming » est retenu. [The Nation, 11 juin 1868]