Étymologie et Histoire de wych

Il s'agit du nom d'un petit arbre ressemblant à un orme, utilisé depuis les années 1540. Il proviendrait probablement de hazel (n.) associé à wiche, wych, qui signifie "orme" en vieil anglais, wice. Ce terme était appliqué de manière générale ou vague à divers arbres ayant des branches flexibles [OED, 1989] et dérive de wican, signifiant "plier" (provenant de la racine indo-européenne *weik- (2) qui signifie "plier, tordre").

Les grandes feuilles de cet arbre ressemblent à celles du noisetier. Le buisson nord-américain, dont on tire une lotion apaisante, a été ainsi nommé dès les années 1760. Dans ce mot et dans witch-elm, l'orthographe archaïque wych est très prisée dans l'usage moderne [Century Dictionary].

C'est également à l'origine du verbe américain witch, qui signifie "chercher de l'eau par radiesthésie" (utilisé dès 1963).

On trouve aussi *weig-, une racine proto-indo-européenne qui signifie « plier, tordre ».

Elle pourrait constituer tout ou partie de mots comme : vetch (luzerne), vicar (vicaire), vicarious (vicariant), vice- (qui signifie « adjoint, assistant, remplaçant »), viceregent (vicaire-régent), vice versa (réciproquement), vicissitude (vicissitude), weak (faible), weakfish (poisson faible), week (semaine), wicker (osier), wicket (guichet), witch hazel (noisetier des sorcières), wych (aulne).

Elle pourrait aussi être à l'origine de mots comme : le sanskrit visti (qui signifie « changement, changeant »), l'ancien anglais wac (faible, flexible, mou), wician (céder, se plier), wice (aulne), l'ancien norrois vikja (plier, tourner), le suédois viker (brindille de saule, baguette) et l'allemand wechsel (changement).