Étymologie et Histoire de abysmal

"gouffre sans fond, profondeurs extrêmes," vers 1300, issu du vieux français abisme "gouffre, abîme, profondeurs de l'océan, enfer" (12e siècle, français moderne abîme), dérivé du latin vulgaire *abyssimus (à l'origine également de l'espagnol et du portugais abismo), qui représente peut-être un superlatif du latin abyssus ou une formation par analogie avec les mots d'origine grecque en -ismus; voir abyss. Il n'a survécu que comme une variante poétique de abyss; jusqu'au début du 17e siècle, il se prononçait pour rimer avec time.

Dans les années 1690, le terme désignait quelque chose d’« insondable, d’une profondeur incommensurable, semblable à un abîme », dérivant de abyss et -al (1). À partir du 19e siècle, il a surtout été utilisé pour décrire ce qui « habite ou appartient aux profondeurs de l’océan », en particulier pour désigner la zone des eaux océaniques situées en dessous de 300 fathoms. Cependant, au 19e siècle, abysmal était plus couramment employé en océanographie.