Étymologie et Histoire de acrophobe

"peur morbide des hauteurs," 1887, du latin médical, issu du grec akros "à l'extrémité, le plus haut" (provenant de la racine indo-européenne *ak- "être aigu, s'élever (hors de) un point, percer") + -phobia "peur." Ce terme a été inventé par le médecin italien Dr. Andrea Verga dans un article décrivant cette condition, dont il souffrait lui-même.

In this paper, read somewhat over a year ago at the congress of alienists at Pavia, the author makes confession of his own extreme dread of high places. Though fearless of the contagion of cholera, he has palpitations on mounting a step-ladder, finds it unpleasant to ride on the top of a coach or to look out of even a first-story window, and has never used an elevator. [abstract of Verga's report in American Journal of Psychology, November 1888]

Dans cet article, lu il y a un peu plus d'un an au congrès des aliénistes à Pavie, l'auteur confesse sa propre peur extrême des hauteurs. Bien qu'il n'ait pas peur de la contagion du choléra, il ressent des palpitations en montant sur une échelle, trouve désagréable de monter sur le toit d'une voiture ou de regarder par une fenêtre même au premier étage, et n'a jamais utilisé un ascenseur. [extrait du rapport de Verga dans l'American Journal of Psychology, novembre 1888]

Ce suffixe, qui sert à former des mots, désigne une personne qui éprouve de la peur, de la haine ou de l'aversion. Il provient du français -phobe, lui-même dérivé du latin -phobus, qui vient du grec -phobos, signifiant "celui qui craint". Ce terme grec est issu de phobos, qui signifie "peur, panique, fuite", et de phobein, qui veut dire "mettre en fuite, effrayer" (voir phobia).