Étymologie et Histoire de -phobia

"peur irrationnelle, horreur ou aversion ; peur d'un mal imaginaire ou peur excessive d'un mal réel", 1786, peut-être inspiré par un usage similaire en français, abstrait des composés en -phobia, l'élément formateur de mots grec phobos "peur, terreur, panique, manifestation extérieure de la peur ; objet de peur ou de terreur", à l'origine "fuite" (encore le seul sens chez Homère), mais qui est devenu le mot courant pour "peur" via l'idée de "fuite panique" (à comparer avec phobein "mettre en fuite ; effrayer"), issu de la racine indo-européenne *bhegw- "courir" (source également du lituanien bėgu, bėgti "fuir" ; vieux slave begu "fuite", bezati "fuir, courir" ; vieux norrois bekkr "un ruisseau").

Le sens psychologique de "peur anormale ou irrationnelle" est attesté en 1895. D'où aussi Phobos comme nom du satellite intérieur de Mars (découvert en 1877) et nommé d'après Phobos, la personnification de la peur, compagnon d'Arès dans la mythologie.

"peur morbide des hauteurs," 1887, du latin médical, issu du grec akros "à l'extrémité, le plus haut" (provenant de la racine indo-européenne *ak- "être aigu, s'élever (hors de) un point, percer") + -phobia "peur." Ce terme a été inventé par le médecin italien Dr. Andrea Verga dans un article décrivant cette condition, dont il souffrait lui-même.

In this paper, read somewhat over a year ago at the congress of alienists at Pavia, the author makes confession of his own extreme dread of high places. Though fearless of the contagion of cholera, he has palpitations on mounting a step-ladder, finds it unpleasant to ride on the top of a coach or to look out of even a first-story window, and has never used an elevator. [abstract of Verga's report in American Journal of Psychology, November 1888]

Dans cet article, lu il y a un peu plus d'un an au congrès des aliénistes à Pavie, l'auteur confesse sa propre peur extrême des hauteurs. Bien qu'il n'ait pas peur de la contagion du choléra, il ressent des palpitations en montant sur une échelle, trouve désagréable de monter sur le toit d'une voiture ou de regarder par une fenêtre même au premier étage, et n'a jamais utilisé un ascenseur. [extrait du rapport de Verga dans l'American Journal of Psychology, novembre 1888]