Étymologie et Histoire de acronym

Le terme désigne un "mot formé à partir des premières lettres, dans l'ordre, d'autres mots d'un nom ou d'une phrase," et il est attesté depuis 1957, dérivé de initial (nom) et de -ism. Avant cela, il était utilisé pour désigner un "groupe de lettres initiales d'un nom d'auteur (plutôt que le nom complet) sur une publication," une acception qui date de 1868. Un terme antérieur pour ce que nous appelons aujourd'hui un initialisme était alphabetic abbreviation, utilisé en 1907.

La distinction entre initialism et acronym n'est pas toujours claire ; en général, on considère que des cas comme NATO, où les lettres se prononcent comme un mot, sont des acronymes, tandis que ceux comme FBI, où les lettres se prononcent individuellement, sont des mots initiaux ou des initialismes. Dans ce dictionnaire, l'utilisation de acronym pour des entrées qui sont techniquement des initialismes est une erreur délibérée, car beaucoup de gens rechercheront tous ces mots en utilisant "acronym."

Élément de formation de mots signifiant "le plus haut, le plus élevé, aux extrémités," utilisé devant les voyelles acr-, issu de la forme latinisée du grec akro- "relatif à une fin, extrême," dérivé de akros "à la fin, au sommet, le plus extérieur ; consommé, excellent" (provenant de la racine indo-européenne *akri-, elle-même issue de *ak- signifiant "être aigu, se lever (hors) d'un point, percer").