Étymologie et Histoire de albatross

"Grand oiseau de mer à pattes palmées de la famille des pétrels," 1670s, probablement issu de l'espagnol ou du portugais albatros, une altération de alcatraz "oiseau de mer à pattes palmées ; cormoran," à l'origine "pélican" (16e siècle).

Ce nom pourrait venir de l'arabe al-ghattas "aigle de mer" [Barnhart] ; ou du portugais alcatruz "le seau d'une roue à eau" [OED 1989], de l'arabe al-qadus "machine pour puiser l'eau, jarre" (qui serait dérivé du grec kados "jarre"). Si c'est le cas, le nom ferait référence à la poche du pélican (à comparer avec l'arabe saqqa "pélican," littéralement "porteur d'eau").

L'orthographe a été influencée par le latin albus "blanc." Au 17e siècle, les marins anglais ont étendu ce nom à un plus grand oiseau de mer (ordre Tubinares), qui n'est pas présent dans l'Atlantique Nord. [En anglais, le mot a également été utilisé autrefois pour désigner le fous de Bassan.]

Ces albatros suivent les navires pendant des jours sans se reposer et étaient considérés avec une superstition presque craintive par les marins. Le sens figuré de "fardeau" (à partir de 1936) provient de la "Chanson du vieux marin" de Coleridge (1798), qui raconte l'histoire d'un marin qui tire sur un albatros et se voit ensuite contraint de porter son cadavre comme symbole de sa culpabilité, seul responsable de l'offense envers l'oiseau, contrairement à son équipage.

L'île-prison de Alcatraz dans la baie de San Francisco tire son nom des pélicans qui y faisaient leur nid. En néerlandais, on dit stormvogel ; en allemand Sturmvogel "oiseau des tempêtes."