Étymologie et Histoire de alate

Dans les années 1540, le terme désigne une « ligne droite imaginaire et immobile autour de laquelle un corps (comme la Terre) tourne ». Il provient du latin axis, qui signifie « essieu, pivot, axe de la terre ou du ciel ». Ce mot trouve ses racines dans la proto-indo-européenne *aks-, qui signifie « axe ». On le retrouve également dans des langues anciennes comme l’anglais ancien eax, l’ancien haut allemand ahsa (qui signifient tous deux « essieu »), le grec axon (« axe, essieu, chariot »), le sanskrit aksah (« un essieu, un axe, une poutre d’une balance »), et le lituanien ašis (« essieu »).

Dans les années 1660, le sens général évolue pour désigner une « ligne droite autour de laquelle les parties sont disposées ». Plus tard, dans l’histoire mondiale, le terme prend une connotation figurée pour désigner l’« alliance entre l’Allemagne et l’Italie », une expression qui s’étend ensuite, sans lien étymologique, pour inclure le Japon à partir de 1936. À l’origine, il faisait référence à un « axe Rome-Berlin » en Europe centrale. Par la suite, le mot est également utilisé pour désigner un axe Londres-Washington pendant la Seconde Guerre mondiale, puis un axe Moscou-Pékin durant le début de la guerre froide.