Étymologie et Histoire de arbitrer

À la fin du XIVe siècle, le terme désigne une « personne qui a le pouvoir de juger de manière absolue selon son propre bon plaisir dans un conflit ou une question ». Il provient du vieux français arbitre, signifiant « arbitre, juge » (XIIIe siècle), et remonte directement au latin arbiter, qui désignait « celui qui se rend quelque part (en tant que témoin ou juge) ». Dans le latin classique, ce mot était utilisé pour parler de spectateurs et de témoins oculaires. En droit, il désignait spécifiquement « celui qui entend et décide d'une affaire, un juge, un arbitre, un médiateur ». Étymologiquement, il se compose de ad, qui signifie « vers » ou « à » (voir ad-), et de baetere, qui signifie « venir, aller », un mot dont l'origine reste incertaine.

The attestations suggest that baetō was the original form which sometimes became bētō, while -bītō was regular in non-initial syllables (especially in Plautus). Where bītō occurs independently (4x in Plautus), it must be a decompounded form. [de Vaan]

Les attestations laissent penser que baetō était la forme originale, qui a parfois évolué en bētō, tandis que -bītō était la forme régulière dans les syllabes non initiales (surtout chez Plaute). Lorsque bītō apparaît de manière autonome (quatre fois chez Plaute), il doit s'agir d'une forme décomposée. [de Vaan]

Le sens spécifique de « personne choisie par deux parties en litige pour trancher le différend » émerge dans les années 1540. On peut le comparer à arbitrator. La première attestation du mot en anglais est le nom féminin arbitress (milieu du XIVe siècle), qui désigne « une femme chargée de régler des disputes ». Gaius Petronius Arbiter (vers 27-66 de notre ère) était un ami de Néron, connu pour son hédonisme, réputé auteur du « Satyricon » et reconnu comme une autorité en matière de goût et de style (surnommé elegantiae arbiter, un jeu de mots sur son nom).