Étymologie et Histoire de arbitrary

À la fin du XIVe siècle, le terme désigne une « personne qui a le pouvoir de juger de manière absolue selon son propre bon plaisir dans un conflit ou une question ». Il provient du vieux français arbitre, signifiant « arbitre, juge » (XIIIe siècle), et remonte directement au latin arbiter, qui désignait « celui qui se rend quelque part (en tant que témoin ou juge) ». Dans le latin classique, ce mot était utilisé pour parler de spectateurs et de témoins oculaires. En droit, il désignait spécifiquement « celui qui entend et décide d'une affaire, un juge, un arbitre, un médiateur ». Étymologiquement, il se compose de ad, qui signifie « vers » ou « à » (voir ad-), et de baetere, qui signifie « venir, aller », un mot dont l'origine reste incertaine.

The attestations suggest that baetō was the original form which sometimes became bētō, while -bītō was regular in non-initial syllables (especially in Plautus). Where bītō occurs independently (4x in Plautus), it must be a decompounded form. [de Vaan]

Les attestations laissent penser que baetō était la forme originale, qui a parfois évolué en bētō, tandis que -bītō était la forme régulière dans les syllabes non initiales (surtout chez Plaute). Lorsque bītō apparaît de manière autonome (quatre fois chez Plaute), il doit s'agir d'une forme décomposée. [de Vaan]

Le sens spécifique de « personne choisie par deux parties en litige pour trancher le différend » émerge dans les années 1540. On peut le comparer à arbitrator. La première attestation du mot en anglais est le nom féminin arbitress (milieu du XIVe siècle), qui désigne « une femme chargée de régler des disputes ». Gaius Petronius Arbiter (vers 27-66 de notre ère) était un ami de Néron, connu pour son hédonisme, réputé auteur du « Satyricon » et reconnu comme une autorité en matière de goût et de style (surnommé elegantiae arbiter, un jeu de mots sur son nom).

vers 1300, "déterminé, fixe," du vieux français certain "fiable, sûr, assuré" (12e siècle), du latin vulgaire *certanus, forme étendue du latin certus "déterminé, résolu, fixe, établi," des choses dont les qualités sont invariables, "établi," aussi "placé au-delà de tout doute, sûr, vrai, prouvé; infaillible, sur lequel on peut compter" (source aussi du vieux français cert, italien certo, espagnol cierto), à l'origine une variante du participe passé de cernere "distinction, décision," littéralement "tamiser, séparer." Ce verbe latin vient de la racine indo-européenne *krei- "tamiser," donc "discriminer, distinguer," qui est aussi à l'origine du grec krisis "point de tournant, jugement, résultat d'un essai" (comparer crisis).

Le sens transféré, en référence aux personnes, "plein de confiance dans ses connaissances ou son jugement, rendu certain en référence à une affaire ou une chose," date du milieu du 14e siècle (c'était aussi un sens en latin). Le sens "établi comme vrai au-delà de tout doute" en anglais date d'environ 1400. Le sens "indéfini, non spécifiquement nommé, connu mais non décrit" date de la fin du 14e siècle.

Different as this seems to be from sense I, it is hardly separable from it in a large number of examples: thus, in [ a certain hour], the hour was quite 'certain' or 'fixed', but it is not communicated to the reader; to him it remains, so far as his knowledge is concerned, quite indefinite; it may have been, as far as he knows, at any hour; though, as a fact, it was at a particular hour. [OED]

Bien que cela semble différent du sens I, il est à peine séparé de celui-ci dans un grand nombre d'exemples: ainsi, dans [ a certain hour], l' hour était assez 'certain' ou 'fixe', mais il n'est pas communiqué au lecteur; pour lui, il reste, en ce qui concerne sa connaissance, tout à fait indéfini; cela a pu être, as far as he knows, à n'importe quelle heure; bien que, as a fact, cela ait été à une heure particulière. [OED]

Lewis & Short écrivent que le latin certus était aussi parfois indéfini, "des choses, la certitude de l'existence est donnée, mais dont la nature n'est pas plus précisément désignée, ou ne vient pas en considération ...."

D'où l'utilisation euphémique, attestée depuis le milieu du 18e siècle, comme dans woman of a certain age "une vieille fille;" woman of a certain description "femme de mauvaise réputation;" in a certain condition "enceinte;" a certain disease "maladie vénérienne;" of a certain weight "obèse." Utilisé avec des noms propres depuis 1785, "souvent véhiculant une légère nuance de mépris" [OED]. Certainer, certainest étaient courants vers 1750, mais ont disparu de l'usage approprié pour une raison quelconque. L'expression for certain "assurément" est attestée dès le début du 14e siècle.

"relatif à l'arbitrage" (sans les connotations négatives de arbitrary), vers 1600 ; voir arbiter + -al (1).