Étymologie et Histoire de archipelago

Vers 1500, le mot vient de l'italien arcipelago, qui signifiait à l'origine « la mer Égée » au XIIIe siècle. Il est composé de arci-, signifiant « chef » ou « principal », dérivé du latin archi- (voir arch-), et de pelago, qui signifie « étendue d'eau », « golfe », ou « abîme ». Ce dernier vient du latin médiéval pelagus, lui-même issu du grec pelagos, qui désignait la « mer », la « haute mer », ou la « mer ouverte » (voir pelagic).

Bien que les éléments du mot soient d'origine grecque, il n'existe aucune trace de arkhipelagos dans le grec ancien ou médiéval. En fait, le mot moderne en grec a été emprunté à l'italien. Il pourrait donc s'agir d'un composé italien ou d'une altération italienne du latin médiéval Egeopelagus, dérivé du grec Aigaion pelagos, qui signifie « mer Égée ». Étant donné que la mer Égée est parsemée de chaînes d'îles, le sens a été élargi en italien pour désigner « toute mer parsemée d'îles » (un sens attesté en anglais depuis environ 1600) et, par extension, les îles elles-mêmes. Lié : Archipelagian; archipelagic.