Étymologie et Histoire de argument

Vers 1300, le verbe « arguer » apparaît, signifiant « faire des déclarations raisonnées pour prouver ou réfuter une proposition ». Il provient de l'ancien français arguer, qui voulait dire « défendre une opinion ou un point de vue ; harceler, reprocher, accuser, blâmer » (12e siècle). Son origine latine est arguere, qui signifie « rendre clair, faire connaître, prouver, déclarer, démontrer ». Ce terme dérive d'une forme suffixée de la racine indo-européenne *arg-, qui évoque l'idée de « briller » ou de « blanc ». Le passage au français pourrait s'être fait par le biais de arguere dans un sens médiéval de « discuter » ou à partir de argutare, qui signifie « bavarder, parler de manière insistante », une forme fréquente de arguere.

De Vaan suggère que arguere pourrait être un verbe dénominatif, signifiant « rendre brillant, éclairer », dérivé d'un adjectif *argu- signifiant « brillant », comme on le retrouve dans argutus et dans d'autres langues hors de l'italique. Il cite une formation similaire en hittite avec arkuuae-, qui signifie « faire une plaidoirie ». Le sens de « s'opposer, contester, débattre » apparaît à la fin du 14e siècle. On trouve des termes liés comme Argued et arguing.

Au milieu du 15e siècle, le terme désignait la « présentation d'arguments formels ». Il provient du vieux français argumentacion (14e siècle), lui-même issu du latin argumentationem (au nominatif argumentatio), qui signifie « l'apport d'une preuve ». C'est un nom d'action dérivé du participe passé de argumentari, qui signifie « apporter une preuve, tirer une conclusion », et qui vient de argumentum (voir argument). Le sens de « débat, dispute, échange d'arguments » apparaît dans les années 1530.