Étymologie et Histoire de ark

En moyen anglais, on trouve le mot arke, issu de l'ancien anglais earc et de l'ancien northumbrian arc. Il désignait principalement l'arche de Noé, mais aussi l'Arche de l'Alliance, c'est-à-dire le coffre qui renfermait les tables de la loi dans le saint des saints. Ce terme provient du latin arca, signifiant "grande boîte, coffre" (voir arcane), utilisé dans la Vulgate. On le retrouve également dans l'ancien haut allemand (arahha, allemand moderne Arche).

De manière générale, il a pris le sens de "coffre, boîte" vers la fin du 12e siècle. Parfois, en moyen anglais, il désignait aussi "la poitrine ou le torse comme siège des émotions." De l'idée de refuge liée à Noé est née l'acception plus large de "lieu de refuge" au 17e siècle. En tant que nom pour un type de navire ou de bateau, il apparaît à la fin du 15e siècle. Au 19e siècle, aux États-Unis, il désignait surtout un grand bateau à fond plat utilisé pour transporter des produits agricoles, du bétail, etc., vers le marché.