Étymologie et Histoire de asphalt

Au début du XIVe siècle, le terme désigne un "minéral résineux et dur, trouvé à l'origine dans les terres bibliques." Il provient du latin tardif asphaltum, lui-même issu du grec asphaltos, signifiant "asphalte, bitume." On dit souvent qu'il dérive du grec a- (qui signifie "non") et de *sphaltos (qui pourrait se traduire par "capable d'être jeté"), considéré comme un adjectif verbal de sphallein ("faire tomber"). Selon Beekes, cette étymologie repose sur l'idée que le mot désignait un matériau protégeant les murs de l'effondrement, mais il la juge "faible." Il est possible qu'il provienne d'une source sémitique [Klein, citant Lewy, 1895] ou d'une autre langue non grecque.

Le sens "composition de bitume et de gravier utilisée pour le pavage" apparaît en 1847. C'est cette utilisation populaire qui a façonné la forme moderne du mot anglais, remplaçant dans la plupart des contextes asphaltum et asphaltos. En tant que verbe signifiant "couvrir d'asphalte," il est attesté depuis 1872. En lien avec ce terme, on trouve Asphaltic.