Étymologie et Histoire de atavistic

En 1833, le terme « atavisme » est utilisé en biologie pour désigner le phénomène de retour, sous l'influence de l'hérédité, à des caractéristiques ancestrales. Cela peut se traduire par la ressemblance d'un organisme donné avec un ancêtre lointain, ou encore par le retour à un type primitif ou original. Ce mot vient du français atavisme, attesté dès les années 1820, et on dit qu'il a été inventé par le botaniste français Antoine-Nicolas Duchesne. Il provient du latin atavus, qui signifie « ancêtre » ou « aïeul ». Ce terme latin se compose de at-, qui pourrait ici signifier « au-delà », et de avus, signifiant « grand-père ». Ce dernier vient de la racine indo-européenne *awo-, qui désigne un « parent masculin adulte autre que le père » (voir uncle).

Élément de formation adjectivale, issu du français -istique ou directement du latin -isticus, lui-même dérivé du grec -istikos. Ce dernier est un composé du suffixe adjectival -ikos (voir -ic) et du suffixe nominal -istes (voir -ist).