Étymologie et Histoire de uncle

En 1833, le terme « atavisme » est utilisé en biologie pour désigner le phénomène de retour, sous l'influence de l'hérédité, à des caractéristiques ancestrales. Cela peut se traduire par la ressemblance d'un organisme donné avec un ancêtre lointain, ou encore par le retour à un type primitif ou original. Ce mot vient du français atavisme, attesté dès les années 1820, et on dit qu'il a été inventé par le botaniste français Antoine-Nicolas Duchesne. Il provient du latin atavus, qui signifie « ancêtre » ou « aïeul ». Ce terme latin se compose de at-, qui pourrait ici signifier « au-delà », et de avus, signifiant « grand-père ». Ce dernier vient de la racine indo-européenne *awo-, qui désigne un « parent masculin adulte autre que le père » (voir uncle).

« Relatif à un oncle », 1789, issu du latin avunculus « oncle maternel », diminutif de avus (voir uncle) + -ar. Utilisé de manière humoristique pour désigner « un prêteur sur gages » (uncle était un argot pour « prêteur sur gages » de vers 1600 jusqu’au 19e siècle).

Being in genteel society, we would not, of course, hint that any one of our readers can remember so very low and humiliating a thing as the first visit to "my Uncle"—the first pawnbroker. We have been assured though, by those whose necessities have sometimes compelled them to resort, for assistance, to their avuncular relation, that the first visit—the primary pawning—can never be forgotten. [Household Words, May 15, 1852]

Étant dans la haute société, nous ne voudrions pas, bien sûr, laisser entendre qu'un de nos lecteurs pourrait se souvenir d'une chose aussi basse et humiliante que la première visite chez « mon Oncle »—le premier prêteur sur gages. Cependant, ceux dont les besoins les ont parfois contraints à solliciter, pour aide, leur relation avunculaire, nous ont assuré que la première visite—le premier gage—ne peut jamais être oubliée. [Household Words, 15 mai 1852]