Étymologie et Histoire de atavic

En 1833, le terme « atavisme » est utilisé en biologie pour désigner le phénomène de retour, sous l'influence de l'hérédité, à des caractéristiques ancestrales. Cela peut se traduire par la ressemblance d'un organisme donné avec un ancêtre lointain, ou encore par le retour à un type primitif ou original. Ce mot vient du français atavisme, attesté dès les années 1820, et on dit qu'il a été inventé par le botaniste français Antoine-Nicolas Duchesne. Il provient du latin atavus, qui signifie « ancêtre » ou « aïeul ». Ce terme latin se compose de at-, qui pourrait ici signifier « au-delà », et de avus, signifiant « grand-père ». Ce dernier vient de la racine indo-européenne *awo-, qui désigne un « parent masculin adulte autre que le père » (voir uncle).

En moyen anglais, -ik, -ick était un élément de formation de mots utilisé pour créer des adjectifs, signifiant « relatif à », « ayant la nature de », « étant », « fait de », « causé par », ou « semblable à ». Il provient du français -ique et dérive directement du latin -icus, ou du grec cognat -ikos, qui signifie « à la manière de » ou « relatif à ». Cet élément trouve ses racines dans le suffixe adjectival proto-indo-européen *-(i)ko, qui a également donné naissance au suffixe slavisant -isku, indiquant l'origine. Ce dernier a évolué pour former le -sky (en russe -skii) que l'on retrouve dans de nombreux noms de famille. En chimie, il désigne une valence plus élevée que celle des noms se terminant par -ous, une utilisation que l'on trouve pour la première fois dans benzoic en 1791.

En moyen anglais et par la suite, on écrivait souvent -ick, -ike, -ique. Les formes variantes comme -ick (par exemple, critick, ethick) étaient courantes au début de l'anglais moderne et ont persisté dans les dictionnaires anglais jusqu'au début du 19e siècle. Cette orthographe a été soutenue par Johnson, mais contestée par Webster, qui a finalement imposé sa version.