Étymologie et Histoire de atrium

Dans les années 1570, dans l'architecture romaine antique, le terme désignait un « hall d'entrée », la pièce la plus importante et souvent la plus splendide d'une maison. Il provient du latin atrium, signifiant « cour centrale ou première pièce principale d'une maison, pièce qui contient le foyer », lui-même dérivé du proto-italique *atro-. Certains, comme Varron dans son ouvrage "De Lingua Latina", affirment même qu'il pourrait être d'origine étrusque.

Watkins propose qu'il viendrait de la racine indo-européenne *ater-, signifiant « feu », sur la base de l'idée que c'était « l'endroit où la fumée du foyer s'échappait » (par un trou dans le toit). Cependant, De Vaan trouve cette explication peu convaincante, arguant que « la suie est noire, mais pas le feu lui-même ». Il préfère une autre racine indo-européenne, *hert-r-, qui signifie « cheminée », et qui a des équivalents en vieil irlandais aith, gallois odyn (signifiant « fournaise, four »), ainsi qu'en avestique atarš (signifiant « feu »).

The appurtenance of atrium depends on the interpretation that this room originally contained the fireplace. This etymology was already current in ancient times, but there is no independent evidence for it. Still, there is no good alternative. [de Vaan]

L'appartenance de l'atrium à une fonction précise dépend de l'interprétation selon laquelle cette pièce contenait à l'origine la cheminée. Cette étymologie était déjà acceptée dans l'Antiquité, mais il n'existe pas de preuve indépendante pour l'étayer. Néanmoins, aucune autre explication satisfaisante n'a été trouvée. [De Vaan]

Le sens anatomique, désignant « l'une des cavités supérieures du cœur », apparaît en 1870. L'idée de « cour centrale éclairée par le ciel dans un bâtiment public » est attestée en 1967.