Étymologie et Histoire de bachelor

Vers 1300, le mot désignait un "jeune homme" et aussi un "chevalier en herbe, novice dans les armes," issu du vieux français bacheler, bachelor, bachelier (11e siècle). À l'époque, un bachelier était un jeune écuyer en formation pour devenir chevalier. Le terme pouvait également signifier "jeune homme" ou "homme célibataire," et il est devenu un titre universitaire. Son origine reste floue.

On pense qu'il pourrait venir du latin médiéval baccalarius, qui désignait un "fermier vassal, serf adulte sans terre," une personne chargée de s'occuper d'un baccalaria, c'est-à-dire d'un "champ ou d'une terre dans le domaine seigneurial" (selon d'anciennes sources françaises, ce mot pourrait dériver de vacca, signifiant "vache," et désigner à l'origine une "terre de pâturage" [Kitchin]).

Cependant, Wedgwood souligne que les baccalarii étaient considérés comme des rustici et étaient tenus d'effectuer certains travaux pour leur seigneur. Dans les textes qu'il cite, il n'y a aucune mention d'un quelconque caractère militaire associé à leur statut. (Il penchait pour une origine celtique). Une autre hypothèse est qu'il provienne du latin baculum, signifiant "bâton," car l'écuyer s'entraînait avec un bâton, et non une épée. "Peut-être plusieurs mots indépendants se sont-ils mélangés au fil du temps" [Century Dictionary].

En anglais, le sens du mot s'est élargi au début du 14e siècle pour désigner un "jeune homme célibataire," puis à la fin du 14e siècle, il a été utilisé pour désigner "celui qui a obtenu le plus bas diplôme universitaire." La notion de Bachelor party, en tant que rituel prénuptial, apparaît en 1882.