Étymologie et Histoire de bas-relief

À la fin du 14e siècle, le terme bas désignait des objets en anglais, signifiant "bas, pas élevé". Il provient du latin tardif bassus, qui signifie "court, bas" (voir base (adj.)). En moyen anglais, il avait également le sens de "bas dans l'échelle sociale ou le rang" (fin du 14e siècle). Concernant les voix et les notes de musique, il a pris le sens de "grave" ou "bas en tonalité" à partir du milieu du 15e siècle (techniquement, cela désigne la plage allant du mi bémol en dessous de la portée de basse au fa au-dessus), une évolution de sens influencée par l'italien basso.

À la fin du 14e siècle, le terme désigne l'« allègement de la détresse, de la faim, de la maladie, etc. ; l'état d'être soulagé ; ce qui atténue ou élimine » (la douleur, la peine, le mal, etc.). Il provient de l'anglo-français relif, lui-même issu du vieux français relief, signifiant « assistance », littéralement « un soulèvement, ce qui est levé ». On le retrouve dans la forme accentuée du verbe relever (voir relieve).

Le sens « aide aux personnes appauvries » est attesté vers 1400, et au 19e siècle, il désigne surtout l'assistance fournie par les gouvernements. L'expression « délivrance d'une ville assiégée » apparaît également vers 1400. Plus tôt, en anglais, le mot était utilisé pour désigner « ce qui reste ou est abandonné », ainsi que « le paiement féodal à un suzerain effectué par un héritier lors de la prise de possession d'un domaine » (les deux vers 1200).