Étymologie et Histoire de blab

Au milieu du 15e siècle, le verbe blabben signifiait « parler de manière futile et insensée, trop parler ». Il semble provenir du nom en moyen anglais blabbe, qui désignait une personne incapable de tenir sa langue, attesté dès la fin du 13e siècle. Ce nom pourrait être échoïque, à l'image des mots en vieux norrois blabbra, en danois blabbre « babiller », ou en allemand plappern « bavarder ». On trouve des attestations du verbe à partir de 1600, signifiant alors « parler de manière indiscrète ». On peut également mentionner les formes dérivées : Blabbed et blabbing.

Il est difficile de cerner précisément la relation entre le nom et les verbes blab et blabber. Le nom était « extrêmement courant aux 16e et 17e siècles, mais rare dans la littérature depuis environ 1750 » [OED]. En moyen anglais, on trouvait aussi le verbe lab (v.) qui signifiait « parler de manière insensée, révéler un secret » (fin du 14e siècle). Ce verbe serait d'origine bas-allemande, ce qui explique aussi l'existence de labster (en moyen anglais labestere, fin du 13e siècle), désignant une commère ou une femme à la langue bien pendue.