Concernant les cheveux, le terme désigne "une couleur dorée ou brun clair doré," et apparaît à la fin du 15e siècle. Il provient du vieux français blont, signifiant "clair, blond" (12e siècle), issu de la même racine que le latin médiéval blundus, qui signifie "jaune," bien que son origine reste incertaine. Il pourrait dériver du francique *blund ou d'une autre source germanique, comme le néerlandais, l'allemand ou le danois blond.
Si ce mot est d'origine germanique, il pourrait être lié à l'ancien anglais blonden-feax, qui signifie "cheveux gris," formé à partir de blondan ou blandan, signifiant "mélanger" (voir blend (v.)). Selon Littré, le sens originel du mot français était "une couleur intermédiaire entre doré et châtaigne clair," ce qui pourrait expliquer l'idée de "mélangé." [Cependant, le Century Dictionary considère cela comme "peu probable."]
En vieil anglais, beblonden signifiait "teint," ce qui laisse penser que la signification première de blonde, si elle est germanique, pourrait être "teint," car les anciens guerriers teutoniques étaient connus pour teindre leurs cheveux. Du Cange, cependant, avance que blundus était une prononciation vulgaire du latin flavus, signifiant "jaune." Une autre hypothèse, écartée par les étymologistes allemands, suggère qu'il pourrait provenir d'un latin vulgaire *albundus, dérivé de alba, qui signifie "blanc."
Le mot a été réintroduit en anglais au 17e siècle depuis le français, et jusqu'à récemment, il était encore perçu comme français, d'où l'utilisation de blonde (avec la terminaison féminine française) pour désigner les femmes. Les mots italiens biondo, espagnol blondo, et vieux provençal blon sont également considérés comme d'origine germanique.
Fair hair was much esteemed by both the Greeks and Romans, and so they not only dyed and gold-dusted theirs ..., but also went so far as to gild the hair of their statues, as notably those of Venus de Medici and Apollo. In the time of Ovid (A.U.C. 711) much fair hair was imported from Germany, by the Romans, as it was considered quite the fashionable color. Those Roman ladies who did not choose to wear wigs of this hue, were accustomed to powder theirs freely with gold dust, so as to give it the fashionable yellow tint. [C. Henry Leonard, "The Hair," 1879]
Les cheveux clairs étaient très prisés tant par les Grecs que par les Romains. Ils ne se contentaient pas seulement de teindre et de saupoudrer leurs cheveux d'or ..., mais allaient même jusqu'à doré ceux de leurs statues, comme en témoignent notamment celles de Vénus de Médicis et d'Apollon. À l'époque d'Ovide (A.U.C. 711), une grande quantité de cheveux clairs était importée d'Allemagne par les Romains, car cette couleur était considérée comme très à la mode. Les dames romaines qui ne souhaitaient pas porter de perruques de cette teinte avaient l'habitude de poudrer les leurs avec du poudre d'or, afin de leur donner cette teinte jaune à la mode. [C. Henry Leonard, "The Hair," 1879]
