Étymologie et Histoire de blue-nose

"de la couleur du ciel clair," vers 1300, bleu, blwe, etc., "de couleur ciel," mais aussi "livide, couleur de plomb," issu du vieux français blo, bleu signifiant "pâle, blême, clair, blond, décoloré, bleu, bleu-gris." Ce mot provient du francique *blao ou d'une autre source germanique, dérivant du proto-germanique *blæwaz (qui a également donné en vieil anglais blaw, en vieux saxon et vieux haut allemand blao, en danois blaa, en suédois blå, en vieux frison blau, en moyen néerlandais bla, en néerlandais blauw, et en allemand blau "bleu").

Ce terme provient de la racine indo-européenne *bhle-was signifiant "de couleur claire, bleue, blonde, jaune," dérivée de la racine *bhel- (1) qui évoque "briller, scintiller, brûler," et qui a aussi donné des mots pour désigner les couleurs vives. Cette même racine a produit en latin flavus "jaune," en vieux espagnol blavo "jaunâtre-gris," en grec phalos "blanc," en gallois blawr "gris," illustrant la complexité des définitions dans les mots de couleur indo-européens. Beaucoup de langues indo-européennes semblent avoir eu un terme pour décrire la couleur de la mer, englobant le bleu, le vert et le gris, comme en irlandais glass (issu de la racine indo-européenne *ghel- (2) "briller"), en vieil anglais hæwen "bleu, gris," lié à har (voir hoar), en serbo-croate sinji "gris-bleu, vert de mer," en lituanien šyvas, et en russe sivyj "gris."

The exact color to which the Gmc. term applies varies in the older dialects; M.H.G. bla is also 'yellow,' whereas the Scandinavian words may refer esp. to a deep, swarthy black, e.g. O.N. blamaðr, N.Icel. blamaður 'Negro' [Buck] 

La couleur exacte à laquelle le terme germanique s'applique varie dans les dialectes anciens ; en moyen haut allemand, bla peut aussi signifier 'jaune,' tandis que les mots scandinaves peuvent désigner surtout un noir profond et hâlé, comme en vieux norrois blamaðr ou en vieux islandais blamaður 'nègre' [Buck].

La graphie actuelle en anglais date du 16e siècle et s'est répandue vers 1700. Le sens "couleur de plomb, bleu-noirâtre, assombri comme par un coup" vient peut-être du cognat vieux norrois bla signifiant "livide, couleur de plomb." On le retrouve dans les expressions black and blue et blue in the face signifiant "livide d'effort" (1864, plus tôt black and blue in the face, 1829).

Le bleu est associé à la constance depuis Chaucer au moins, mais probablement pour rien d'autre que la rime dans true blue (vers 1500). Le sens figuré "triste, mélancolique, affligé de pensées sombres" apparaît vers 1400, peut-être dérivé de l'idée de "livide" et évoquant un cœur meurtri ou des sentiments douloureux. Pour désigner les femmes, il prend le sens de "érudite, pédante" dès 1788 (voir bluestocking). Dans certaines expressions, comme blue murder, il semble simplement intensifier le propos.

Few words enter more largely into the composition of slang, and colloquialisms bordering on slang, than does the word BLUE. Expressive alike of the utmost contempt, as of all that men hold dearest and love best, its manifold combinations, in ever varying shades of meaning, greet the philologist at every turn. [John S. Farmer, "Slang and Its Analogues Past and Present," 1890, p.252] 

Peu de mots sont aussi présents dans la composition de l'argot et des expressions familières que le mot BLUE. À la fois synonyme du plus grand mépris et de tout ce que les hommes chérissent le plus, ses multiples combinaisons, aux nuances de sens toujours changeantes, accueillent le philologue à chaque tournant. [John S. Farmer, "Slang and Its Analogues Past and Present," 1890, p.252]

Blue pencil, utilisé par les éditeurs pour marquer les corrections dans les manuscrits, date de 1885, tout comme son utilisation en tant que verbe. L'histoire fabuleuse de Blue-beard, qui gardait ses épouses assassinées dans une pièce verrouillée, est attestée en anglais dès 1798. Pour blue ribbon, voir cordon bleu sous cordon. Le terme Blue whale apparaît en 1851, ainsi nommé en raison de sa couleur. Blue cheese est mentionné en 1862. L'expression Blue water désignant "l'océan ouvert" date de 1822. Blue streak, évoquant quelque chose ressemblant à un éclair (pour sa rapidité, son intensité, etc.), est issu de l'argot du Kentucky vers 1830. Le Delaware est connu sous le nom de Blue Hen State au moins depuis 1830, probablement en raison d'un surnom attribué à ses régiments pendant la guerre d'indépendance.

En moyen anglais, on disait nose, dérivé de l’ancien anglais nosu, qui désignait « le nez de la tête humaine, l’organe spécialisé de la respiration et de l’odorat ». Ce mot vient du proto-germanique *nuso-, qui a aussi donné naissance à des termes similaires dans d’autres langues, comme le vieux norrois nös, le vieux frison nose, le néerlandais neus, le vieux haut allemand nasa et l’allemand moderne Nase. Tous ces mots trouvent leurs racines dans la racine indo-européenne *nas-, qui signifie tout simplement « nez ».

À partir du milieu du XIIIe siècle, le terme a été utilisé pour désigner les becs ou museaux des animaux. Vers la fin du XIVe siècle, il a également été employé pour décrire toute partie saillante ou proéminente d’un objet ou d’un être vivant, qui pourrait ressembler à un nez (comme dans nose cone, utilisé pour désigner la partie conique d’une fusée spatiale, apparu en 1949). Au milieu du XIVe siècle, le mot a pris le sens de « sens de l’odorat ». Plus tard, en 1894, il a été utilisé pour désigner une « odeur » ou un « parfum ». En moyen anglais, l’expression have one's spirit in one's nose signifiait « être impétueux ou facilement irrité » (vers 1400).

Kiv, It could bee no other then his owne manne, that had thrust his nose so farre out of ioynte. ["Barnabe Riche His Farewell to Military Profession," 1581]

Kiv, Il ne pouvait s’agir que de son propre homme, qui avait poussé son nez si loin hors de son joint. [« Barnabe Riche His Farewell to Military Profession », 1581]

L’expression pay through the nose, qui signifie « payer excessivement » (dans les années 1670), semble évoquer l’idée de saigner financièrement. De nombreuses significations étendues proviennent du monde des courses de chevaux, où l’on parle de « longueur du nez d’un cheval » pour mesurer la distance entre deux chevaux à l’arrivée (utilisé depuis 1908). L’expression turn up one's nose, qui signifie « montrer du dédain, exprimer du mépris ou du dégoût », date de 1818 (une forme antérieure, hold up one's nose, était utilisée dans les années 1570). Une idée similaire se retrouve dans look down one's nose, apparue en 1907. Dire que quelque chose est under (one's) nose signifie « en vue, juste devant soi » et remonte au milieu du XVe siècle. Enfin, l’expression be as plain as the nose on one's face, qui signifie « très facile à voir ou à comprendre », date des années 1590.