Étymologie et Histoire de breastwork

En vieil anglais, breost désignait "la glande mammaire d'une femme, le buste ; le thorax ou la poitrine, la partie du corps entre le cou et le ventre ; l'esprit, la pensée, la disposition." Ce terme provient du proto-germanique *brust-/*breust-, qui signifie "poitrine" (on le retrouve aussi en vieux saxon briost, vieux frison briast, vieux norrois brjost, néerlandais borst, allemand brust, et gothique brusts). Il pourrait littéralement signifier "gonflement," dérivant de la racine indo-européenne *bhreus-, qui évoque "gonfler, germer" (on la retrouve aussi en moyen irlandais bruasach, signifiant "ayant une poitrine large et forte," et en vieux irlandais bruinne, qui veut dire "poitrine").

La graphie de breost reflète la prononciation dialectale du sud de l'Écosse et du nord de l'Angleterre. Le sens figuré de "siège des émotions et des affections, réservoir de pensées et de secrets" était déjà présent en vieil anglais. Le terme Breast-plate, qui désigne "une armure pour la partie avant du corps," apparaît à la fin du 14e siècle. Quant à Breast-pump, il date de 1821.

Moyen anglais werk, du vieil anglais weorc, worc « un acte, quelque chose fait, action (volontaire ou requise), démarche, affaire ; » aussi « ce qui est fait ou fabriqué, produits du travail, » aussi « travail physique, labeur ; métier qualifié, artisanat ou occupation ; opportunité de dépenser du travail de manière utile ou rémunératrice ; » aussi « fortification militaire. » Cela est reconstruit à partir du proto-germanique *werka- « travail, » d'une forme suffixée de la racine indo-européenne *werg- « faire. »

Le sens « effort physique, exertion » est attesté vers 1200, tout comme ceux de « travail académique » et « travail artistique » ou leurs productions. Le sens spécifique « broderie, couture, point de croix » date de la fin du 13e siècle.

Le sens de « travail comme une marchandise mesurable » date d'environ 1300.

Work of art est attesté en 1774 comme « création artistique, » plus tôt (1728) comme « artifice, production humaine » (par opposition à celle de la nature). Work ethic date de 1955. Être out of work « au chômage » date des années 1590. Faire clean work of date d'environ 1300 ; faire short work of date des années 1640.

L'expression proverbiale many hands make light work date d'environ 1300. Avoir one's work cut out for soi date des années 1610 ; avoir quelque chose de préparé et prescrit, donc avoir tout ce qu'on peut gérer. Work in progress date de 1880 dans des comptes rendus de projets de construction, etc. ; aussi un terme spécifique en comptabilité et en procédure parlementaire. Le sens figuré général date de 1930.

Work is less boring than amusing oneself. [Baudelaire, "Mon Coeur mis a nu," 1862]

Le travail est moins ennuyeux que de s'amuser soi-même. [Baudelaire, "Mon Coeur mis a nu," 1862]

Les cognats germaniques incluent le vieux saxon, le vieux frison, le néerlandais werk, le vieux norrois verk, le moyen néerlandais warc, le vieux haut allemand werah, l'allemand Werk, le gothique gawaurki.