Étymologie et Histoire de brigantine

Le terme désignant une subdivision d'une armée, apparu dans les années 1630, vient du français brigade, qui signifie « corps de soldats » et remonte au 14e siècle. Ce mot est lui-même issu de l'italien brigata, signifiant « troupe, foule, bande », dérivé de brigare, qui évoque l'idée de « se battre, se quereller ». À son tour, ce verbe provient de briga, signifiant « conflit, dispute ». Il pourrait avoir des racines celtiques, comme en témoignent le gaélique brigh et le gallois bri, qui se traduisent par « pouvoir ». Une autre possibilité est qu'il provienne de la racine indo-européenne *gwere- (1) , qui signifie « lourd ». Une origine germanique est également envisageable.

Vers 1400, également écrit brigaunt, désignant un « fantassin irrégulier légèrement armé ». Ce terme provient du vieux français brigand (14e siècle), lui-même issu de l’italien brigante, signifiant « cavalier, éclaireur, fantassin ». Ce dernier dérive de brigare, qui veut dire « se battre, se quereller » (voir brigade). En anglais, le sens de « voleur, pillard, personne vivant de ses rapines » est antérieur (fin du 14e siècle) et reflète la confusion entre les armées de mercenaires professionnelles et les criminels organisés armés.

Probably then it was in the sense of skirmishers that the name of brigand was given to certain light-armed foot-soldiers, frequently mentioned by Froissart and his contemporaries. ... The passage from the sense of a light-armed soldier to that of a man pillaging on his own account, is easily understood. [Hensleigh Wedgwood, "A Dictionary of English Etymology," 1859]

C’est probablement dans le sens d’éclaireurs que le terme brigand a été attribué à certains fantassins légers, souvent évoqués par Froissart et ses contemporains. ... Le passage de celui de soldat léger à celui de pillard agissant pour son propre compte est facile à comprendre. [Hensleigh Wedgwood, "A Dictionary of English Etymology," 1859]