Étymologie et Histoire de cannibal

"humain qui mange de la chair humaine," dans les années 1550, dérivé de l'espagnol canibal, caribal désignant "un sauvage, un cannibale," lui-même issu de Caniba, la façon dont Christophe Colomb rendait le nom que les Caribs se donnaient (souvent transcrit de nos jours en kalino ou karina; voir Carib, et comparer avec Caliban).

Les Européens croyaient que les autochtones étaient des anthropophages. Colomb, cherchant des preuves qu'il était en Asie, pensait que ce nom signifiait que les habitants étaient des sujets du Grand Khan. Cette interprétation a été renforcée par des écrivains ultérieurs qui l'ont reliée au latin canis signifiant "chien," en référence à leur voracité supposée, un hasard qui a "naturellement amusé l'imagination étymologique du XVIe siècle" [OED]. Le mot espagnol avait atteint le français dès 1515. Utilisé pour désigner des animaux depuis 1796. Un ancien mot anglais pour "cannibale" était selfæta.