Étymologie et Histoire de caries

Dans les années 1630, le terme désigne une « maladie destructrice des os ». Il provient du latin caries, signifiant « pourriture, décomposition », lui-même issu du proto-italique *kas-. On dit généralement qu'il remonte à la racine indo-européenne *kere-, qui signifie « blesser, briser ». Cette même racine a donné en grec ker, signifiant « mort, destruction », et en vieil irlandais krin, qui se traduit par « flétri, fané ». On trouve aussi le terme carious pour décrire cette affection. Cependant, de Vaan suggère que « sémantiquement, caries pourrait tout aussi bien appartenir à careo, qui signifie ‘manquer’, en tant que ‘défaut, état de défaut’… ». L’usage pour désigner les dents apparaît en 1826.