Étymologie et Histoire de carver

En moyen anglais, le mot kerven (avec un -k- au début, influencé par des formes scandinaves) provient de l'ancien anglais ceorfan, un verbe fort de la classe III. Sa conjugaison au passé donne cearf, et le participe passé est corfen. Ce verbe signifie « couper », mais aussi « abattre, tuer » ou « découper ». Il trouve ses racines dans le germano-occidental avec *kerbanan, qui a donné en frison ancien kerva, en moyen néerlandais et néerlandais kerven, et en allemand kerben, tous signifiant « couper, entailler ». En remontant encore plus loin, on arrive à la racine indo-européenne *gerbh-, qui signifie « gratter ». Ainsi, carve en anglais est le cognat du grec graphein, qui signifie « écrire », à l'origine « graver » sur des tablettes d'argile avec un stylet.

Autrefois, ce verbe était couramment utilisé et servait de terme générique pour « couper ». Aujourd'hui, la plupart de ses significations ont été absorbées par cut (v.), et depuis le XVIe siècle, carve s'est spécialisé. Il désigne désormais des actions précises comme « couper un matériau solide pour en faire une représentation ou un motif » (à la fin de l'ancien anglais), « découper de la viande en morceaux ou en tranches » (début du XIIIe siècle), « produire par découpe » (milieu du XIIIe siècle) et « décorer en sculptant » (fin du XIVe siècle). On trouve aussi des formes dérivées comme Carved et carving. Bien que la conjugaison forte d'origine ait disparu, l'adjectif au participe passé carven persiste de manière poétique.