Étymologie et Histoire de cataract

Au début du 15e siècle, le mot désignait "une cascade, une vanne d'écluse, un flot d'eau tumultueux." Il provient du latin cataracta, qui signifie "cascade," lui-même issu du grec katarhaktēs, signifiant "cascade, eau tumultueuse ; une sorte de herse." Ce terme grec était à l'origine un adjectif composé évoquant "quelque chose qui tombe en cascade, qui dévale," formé à partir de kata, qui signifie "vers le bas" (voir cata-). Le second élément de ce mot pourrait provenir de arhattein, qui signifie "frapper violemment" (dans ce cas, le mot composé serait kat-arrhattein), ou de rhattein, qui signifie "se précipiter, briser."

En latin, le mot avait aussi le sens de "herse," ce qui a probablement été transmis par le français avant d'arriver en anglais, où il a pris le sens de "maladie oculaire caractérisée par une opacité du cristallin" (début du 15e siècle). Cette évolution s'explique par l'idée d'"obstruction" (de la vue). En lien avec cela, on trouve le terme Cataractous.