Étymologie et Histoire de chancel

À la fin du 14e siècle, le terme désignait l'action de « barrer quelque chose en traçant des lignes, de rayer un écrit en le marquant de lignes croisées ». Il provient de l'anglo-français et de l'ancien français canceler, lui-même issu du latin cancellare, qui signifiait « rendre semblable à une treille ». En latin tardif, ce verbe a pris le sens particulier de « rayer un écrit » en le marquant de lignes croisées, dérivé de cancelli, le pluriel de *cancellus (nom) signifiant « treillis, grille ». Ce dernier était un diminutif de cancer, qui évoquait « des barres croisées, un treillis », et était une variante de carcer, signifiant « prison » (voir incarceration).

Le sens figuré, « annuler (une obligation, etc.) », est apparu au milieu du 15e siècle. On retrouve des termes associés comme Canceled (ou cancelled) et cancelling.

Au début du XIIe siècle, le terme chaunceler désignait le "responsable administratif principal d'un souverain." Il provient du vieux français chancelier (XIIe siècle), lui-même issu du latin tardif cancellarius, qui signifiait "gardien de la barrière, secrétaire, huissier d'un tribunal." Ce nom lui venait du fait qu'il travaillait derrière une grille (du latin cancellus) dans une basilique ou un tribunal (voir chancel).

Dans l'Empire romain, il s'agissait d'un genre d'huissier de cour qui se tenait à la balustrade en treillis entourant le siège du juge, pour empêcher la foule d'entrer et faire entrer ceux qui y étaient autorisés. Avec le temps, ce poste a gagné en importance dans les royaumes occidentaux, devenant un intermédiaire entre les requérants et les juges, agissant comme notaire ou scribe. En Angleterre, le chancelier a fini par rédiger tous les documents importants de la couronne et est devenu le gardien du grand sceau et le plus haut responsable judiciaire du royaume. Une forme variante, canceler, existait en vieil anglais, dérivée du vieux français du Nord, mais a été remplacée par cette forme française centrale.