Étymologie et Histoire de chancellor

Au début du XIIe siècle, le terme chaunceler désignait le "responsable administratif principal d'un souverain." Il provient du vieux français chancelier (XIIe siècle), lui-même issu du latin tardif cancellarius, qui signifiait "gardien de la barrière, secrétaire, huissier d'un tribunal." Ce nom lui venait du fait qu'il travaillait derrière une grille (du latin cancellus) dans une basilique ou un tribunal (voir chancel).

Dans l'Empire romain, il s'agissait d'un genre d'huissier de cour qui se tenait à la balustrade en treillis entourant le siège du juge, pour empêcher la foule d'entrer et faire entrer ceux qui y étaient autorisés. Avec le temps, ce poste a gagné en importance dans les royaumes occidentaux, devenant un intermédiaire entre les requérants et les juges, agissant comme notaire ou scribe. En Angleterre, le chancelier a fini par rédiger tous les documents importants de la couronne et est devenu le gardien du grand sceau et le plus haut responsable judiciaire du royaume. Une forme variante, canceler, existait en vieil anglais, dérivée du vieux français du Nord, mais a été remplacée par cette forme française centrale.