Étymologie et Histoire de chancy

vers 1300, "quelque chose qui se produit, ce qui arrive, un événement" (bon ou mauvais, mais plus souvent mauvais), en particulier celui qui est inattendu, imprévu ou hors du contrôle humain, aussi "la chance, le sort ou la fortune de quelqu'un," bon ou mauvais ; dans un sens positif "opportunité, contingence favorable ;" aussi "événement contingent ou inattendu, quelque chose qui peut ou non se réaliser." Il vient du vieux français cheance "accident, chance, fortune, chance, situation, le résultat des dés" (12e siècle, français moderne chance), du latin vulgaire *cadentia "ce qui tombe," un terme utilisé dans les dés, du pluriel neutre du latin cadens, participe présent de cadere "tomber" (de la racine indo-européenne *kad- "tomber").

En anglais, fréquemment au pluriel, chances. Les notions de "possibilité" et de "randomness" du mot sont aussi anciennes que son enregistrement en anglais et maintenant presque toutes les autres notions de "simple occurrence." Le sens de "fortuité, absence de toute cause expliquant pourquoi un événement se produit ou se déroule comme il le fait, variabilité vue comme un agent réel" date d'environ 1400.

Chance is equivalent to the mathematical concept of probability, which is a precisely measurable factor enabling the accurate prediction of average outcomes over long runs of random events — the longer the run, the more accurate the predictions. Luck is at best a platitude and at worst a superstition. [David Partlett, "A History of Card Games"]

La chance est équivalente au concept mathématique de probabilité, qui est un facteur précisément mesurable permettant de prédire avec précision les résultats moyens sur de longues séries d'événements aléatoires — plus la série est longue, plus les prévisions sont précises. La chance n'est au mieux qu'un platitude et au pire une superstition. [David Partlett, "A History of Card Games"]

Main chance "probabilité qui offre le plus grand avantage," d'où "chose de la plus grande importance" date des années 1570. Le sens mathématique de "probabilité, vraisemblance d'un certain résultat" date de 1778, d'où le sens de la prise de risque de "probabilité équilibrée de gain ou de perte."

Être stand a chance (ou non) date de 1796. Prendre (one's) chances "accepter ce qui arrive" (début du 14e siècle) vient du sens ancien et neutre ; prendre une chance/take chances est à l'origine (dès 1814) "participer à une tombola ou à une loterie ou à un jeu ;" le sens étendu de "prendre un risque" date de 1826.

C'est un suffixe adjectival très courant qui signifie « plein de, couvert de, ou caractérisé par » ce que désigne le nom. Il vient du moyen anglais -i, lui-même issu de l'ancien anglais -ig, du proto-germanique *-iga-, et du proto-indo-européen -(i)ko-, un suffixe adjectival apparenté à des éléments grecs comme -ikos et latins comme -icus (voir -ic). Parmi les cognats germaniques, on trouve le néerlandais, le danois, l'allemand -ig, et le gothique -egs.

Ce suffixe a été utilisé dès le 13e siècle avec des verbes (drowsy, clingy), et au 15e siècle, il a commencé à apparaître avec d'autres adjectifs (crispy). Il est surtout employé avec des monosyllabes ; avec des mots de plus de deux syllabes, l'effet a tendance à devenir comique.

*

Des formes variantes en -y pour les adjectifs courts et courants (vasty, hugy) ont aidé les poètes après la perte du -e, qui était grammaticalement vide mais métriquement utile, à la fin du moyen anglais. Les poètes ont alors adapté ces formes en -y, souvent de manière artistique, comme dans le vers de Sackville : « The wide waste places, and the hugy plain. » (and the huge plain aurait été un obstacle métrique).

Après la critique de Coleridge, qui voyait ce suffixe comme un artifice archaïque, les poètes ont abandonné des mots comme stilly (Moore a probablement été le dernier à l'utiliser, avec « Oft in the Stilly Night »), paly (que Keats et Coleridge avaient tous deux employés) et d'autres encore.

Jespersen, dans sa « Modern English Grammar » (1954), mentionne également bleaky (Dryden), bluey, greeny, ainsi que d'autres mots de couleur, lanky, plumpy, stouty, et l'argot rummy. Il note que Vasty ne survit, selon lui, que par imitation de Shakespeare ; cooly et moisty (Chaucer, donc Spenser) sont, quant à lui, totalement obsolètes. Cependant, il observe que dans quelques cas (haughty, dusky), ces formes semblent avoir remplacé les plus courtes.