Étymologie et Histoire de choker

Vers 1300, le verbe « acheken » était utilisé de manière transitive pour signifier « arrêter la respiration en empêchant l'air d'entrer dans la trachée ». À la fin du 14e siècle, il a pris le sens de « faire suffoquer, priver de la capacité de respirer », s'appliquant aussi bien aux personnes qu'aux objets ingérés. Ce verbe est une forme abrégée de acheken, qui date d'environ 1200, et provient de l'anglais ancien aceocian, signifiant « étouffer, suffoquer ». Son étymologie est probablement liée à ceoke, qui désigne la « mâchoire » ou la « joue » (voir cheek (n.)), avec un préfixe intensif a-.

Le sens intransitif du verbe est attesté à partir de 1400. L'expression « gasp for breath » (gaspiller son souffle) apparaît au début du 15e siècle. L'utilisation figurée commence vers 1400, souvent en référence aux mauvaises herbes étouffant la croissance des plantes utiles, une image biblique. L'idée de « manquer de prise » est attestée en anglais américain dès 1976. Les formes dérivées incluent Choked et choking.

Le choke-cherry (cerisier à grappes), mentionné en 1785, aurait été nommé ainsi en raison de ses qualités astringentes. On peut le comparer au choke-apple (pomme sauvage), attesté dans les années 1610, et au choke-pear (poire astringente) des années 1530, qui désigne une variété de poire au goût astringent. Ce dernier terme a aussi une connotation figurée, définie par Johnson comme « toute calomnie ou sarcasme qui réduit une personne au silence ». L'expression Choked up, signifiant « submergé par l'émotion et incapable de parler », est attestée en 1896. Le sens lié au baseball apparaît en 1907.