Étymologie et Histoire de cholera

À la fin du XIVe siècle, le terme désignait "la bile, la mélancolie" (à l'origine, il était identique à choler). Il provient du français cholera ou directement du latin tardif cholera, lui-même issu du grec kholera, qui désignait "un type de maladie caractérisé par la diarrhée, supposément causée par la bile" (Celse). Ce mot vient de khole, signifiant "bile, fiel," ainsi nommé en raison de sa couleur. Il est lié à khloazein, qui signifie "devenir vert," et à khlōros, qui se traduit par "vert pâle, jaune-vert." Ces termes dérivent de la racine indo-européenne *ghel- (2), qui signifie "briller," et dont les dérivés évoquent "vert, jaune," et par extension "bile, fiel." Cependant, khole pouvait aussi désigner "un tuyau de drainage, une gouttière."

Le mot a été réintroduit dans les années 1560 dans son sens classique pour désigner un trouble digestif sévère (rarement mortel chez les adultes). En 1704, il a été utilisé (notamment sous la forme cholera morbus) pour désigner une maladie hautement létale endémique en Inde, qui se manifestait par des épidémies mondiales, en particulier celle qui a touché la Grande-Bretagne et l'Amérique au début des années 1830.