Étymologie et Histoire de choler

À la fin du XIVe siècle, le terme désignait "la bile, la mélancolie" (à l'origine, il était identique à choler). Il provient du français cholera ou directement du latin tardif cholera, lui-même issu du grec kholera, qui désignait "un type de maladie caractérisé par la diarrhée, supposément causée par la bile" (Celse). Ce mot vient de khole, signifiant "bile, fiel," ainsi nommé en raison de sa couleur. Il est lié à khloazein, qui signifie "devenir vert," et à khlōros, qui se traduit par "vert pâle, jaune-vert." Ces termes dérivent de la racine indo-européenne *ghel- (2), qui signifie "briller," et dont les dérivés évoquent "vert, jaune," et par extension "bile, fiel." Cependant, khole pouvait aussi désigner "un tuyau de drainage, une gouttière."

Le mot a été réintroduit dans les années 1560 dans son sens classique pour désigner un trouble digestif sévère (rarement mortel chez les adultes). En 1704, il a été utilisé (notamment sous la forme cholera morbus) pour désigner une maladie hautement létale endémique en Inde, qui se manifestait par des épidémies mondiales, en particulier celle qui a touché la Grande-Bretagne et l'Amérique au début des années 1830.

La racine proto-indo-européenne qui signifie « briller » a donné naissance à des mots désignant l’« or » (le métal « lumineux »), ainsi qu’à des termes pour les couleurs, notamment le « jaune » et le « vert ». Elle est également liée à des mots comme « bile » et « fiel », en raison de leur couleur, et à un grand nombre de mots germaniques commençant par gl-, qui évoquent des notions de brillance et d’éclat, voire de glissement. Buck suggère que l’échange entre les mots pour le jaune et le vert pourrait s’expliquer par leur utilisation pour décrire la végétation, comme l’herbe ou les céréales, qui passent du vert au jaune.

Cette racine pourrait se retrouver dans des mots comme : arsenic, Chloe, chloral, chloride, chlorinate, chlorine, chloro-, chloroform, chlorophyll, chloroplast, cholecyst, choler, cholera, choleric, cholesterol, cholinergic, Cloris, gall (n.1) « bile, sécrétion hépatique » ; gild, glad, glance, glare, glass, glaze, glazier, gleam, glee, glib, glide, glimmer, glimpse, glint, glissade, glisten, glister, glitch, glitter, glitzy, gloaming, gloat, gloss (n.1) « douceur luisante, éclat » ; glow, glower, gold, guilder, jaundice, melancholic, melancholy, yellow, zloty.

Elle pourrait aussi être à l’origine de mots comme : le sanskrit harih « jaune, jaune fauve », hiranyam « or » ; l’avestique zari « jaune » ; le vieux perse daraniya-, l’avestique zaranya- « or » ; le grec khlōros « couleur vert-jaune », kholos « bile, fiel, colère » ; le latin helvus « jaunâtre, bai », le gallo-latin gilvus « bai clair » ; le lituanien geltonas « jaune » ; le vieux slavon d’église zlutu, le polonais żółty, le russe zeltyj « jaune » ; le latin galbus « vert-jaune », fellis « bile, fiel » ; le lituanien žalias « vert », želvas « verdâtre », tulžis « bile » ; le vieux slavon d’église zelenu, le polonais zielony, le russe zelenyj « vert » ; l’ancien irlandais glass, le gallois et le breton glas « vert », mais aussi « gris, bleu » ; l’ancien anglais galla « fiel, bile », geolu, geolwe, l’allemand gelb, le vieux norrois gulr « jaune » ; le vieux slavon d’église zlato, le russe zoloto, l’ancien anglais gold, le gotique gulþ « or » ; l’ancien anglais glæs « verre ; un récipient en verre ».