Étymologie et Histoire de circuitous

À la fin du XIVe siècle, le terme désignait « une circonférence ; une périphérie, une ligne qui encercle une zone, qu'elle soit circulaire ou non ; un parcours circulaire ou détourné ». Il provient du vieux français circuit (XIVe siècle), qui signifiait « un circuit ; un voyage (autour de quelque chose) ». Ce mot lui-même vient du latin circuitus, qui signifie « un mouvement autour », dérivé de circuire ou circumire, signifiant « contourner », et de circum, qui veut dire « autour » (voir circum-), associé à ire, qui signifie « aller » (provenant de la racine indo-européenne *ei-, « aller »).

Vers 1400, le mot a évolué pour désigner « un espace délimité par certaines limites ». De là est née l'idée de « district où se déroulent des activités nécessitant des déplacements réguliers » (dans les années 1570), en particulier pour les missions judiciaires où un juge se déplace d'un endroit à un autre. Ce sens s'est également appliqué aux itinéraires empruntés par les artistes de rue à partir de 1834. C'est ainsi qu'est né le terme circuit-rider, désignant un « ministre méthodiste qui parcourt un circuit, prêchant successivement dans différentes localités » (dès 1834). L'expression ride circuit, signifiant « suivre un parcours détourné », date des années 1650.

Dans le domaine électrique, le terme a pris le sens d'« arrangement permettant de maintenir un courant entre deux pôles » en 1746. Le mot circuit-breaker, désignant un « dispositif ouvrant automatiquement un circuit électrique », est attesté depuis 1874. En lien avec ces significations, on trouve également Circuital.

"un mouvement dans un cercle," années 1620, issu du français circuite, dérivé du latin médiéval circuitus (voir circuitous), sur le modèle de gratuite, etc.