Étymologie et Histoire de clement

Dans les années 1550, le terme désigne la « douceur ou la gentillesse manifestée dans l'exercice de l'autorité ». Il provient du latin clementia, qui signifie « calme, douceur », dérivé de clemens, signifiant « calme, doux ». Ce mot est lié à clinare, qui veut dire « se pencher », et on pense souvent qu'il provient de la racine indo-européenne *klei-, signifiant « se pencher », à laquelle on ajoute le suffixe participial -menos (qu'on retrouve aussi dans alumnus). Pour comprendre l'évolution de ce sens, on peut comparer avec inclined, qui a aussi un sens secondaire de « disposé favorablement ». Cependant, de Vaan reste sceptique sur cette explication phonologique.

Clemency is exercised only toward offenders, being especially the attribute of those in exalted places having power to remit or lighten penalty. [Century Dictionary]

La clémence s'exerce uniquement envers les contrevenants, étant particulièrement l'attribut des personnes en position élevée qui ont le pouvoir d'alléger ou de remettre une peine. [Century Dictionary]

Un terme plus ancien avec le même sens est clemence, utilisé dès la fin du XVe siècle. L'idée de « douceur du temps ou du climat » apparaît dans les années 1660 (un sens également présent en latin). Le mot clement (adjectif) est plus ancien dans les deux sens (fin du XVe siècle et années 1620 respectivement), mais il est désormais utilisé uniquement dans sa forme négative et exclusivement pour décrire la météo.

Nom propre féminin, féminin de Clement (voir clement (adj.)).