Étymologie et Histoire de cleft

« fendre, séparer ou diviser par la force », en vieil anglais cleofan, cleven, cliven « fendre, séparer » (verbe fort de classe II, passé cleaf, participe passé clofen), issu du proto-germanique *kleuban (à l'origine aussi du vieux saxon klioban, vieux norrois kljufa, danois klöve, néerlandais kloven, vieux haut allemand klioban, allemand klieben « fendre, séparer »), lui-même dérivé de la racine indo-européenne *gleubh- « déchirer, fendre ». 

La forme au passé clave apparaît chez des écrivains du Nord dès le XIVe siècle et était utilisée avec les deux verbes (voir cleave (v.2)), apparemment par analogie avec d'autres verbes forts du moyen anglais. Clave était courante jusqu'à environ 1600 et encore utilisée à l'époque de la King James Version. Une forme faible au passé cleaved pour ce verbe a également émergé au XIVe siècle, tandis que cleft est attestée plus tard. Le participe passé cloven subsiste, bien qu'il soit principalement présent dans des composés.

En vieil anglais, clif désignait "la face abrupte et rugueuse d'une masse rocheuse, un promontoire, une pente escarpée." Ce mot provient du proto-germanique *kliban, qui a donné naissance à des termes similaires dans d'autres langues germaniques, comme l'ancien saxon clif, l'ancien norrois klif, le moyen néerlandais klippe, le néerlandais klip, l'ancien haut allemand klep et l'allemand Klippe, tous signifiant "falaise, promontoire, roche escarpée." L'origine de ce mot reste incertaine.

La variante Clift est attestée depuis le 15e siècle et était courante en anglais moderne précoce. Elle pourrait résulter d'une influence ou d'une fusion avec clift, une variante de cleft (nom). Le terme Cliff-dweller apparaît en 1879 dans l'anglais américain, désignant les tribus autochtones du sud-ouest des États-Unis qui construisaient leurs habitations dans des recess naturels des falaises.

La racine proto-indo-européenne qui signifie « déchirer, fendre ». 

Elle pourrait constituer tout ou partie de : cleave (v.1) « fendre, séparer ou diviser par la force » ; cleft ; clever ; clevis ; clove (n.2) « tranche d'ail » ; glyptodon ; hieroglyphic ; petroglyph.

Elle pourrait aussi être à l'origine de : le grec glyphe « une gravure », glyphein « creuser, tailler avec un couteau, graver, sculpter » ; le latin glubere « peler, éplucher, décaper » ; l'ancien haut allemand klioban, l'ancien anglais cleofan, l'ancien norrois kljufa « fendre » ; l'ancien norrois klofi, le moyen néerlandais clove « une fente ».