Étymologie et Histoire de cocktail

La première attestation de l'expression « boisson à base d'eau, de sucre, d'alcools et d'amer » remonte à 1798, mais la raison pour laquelle ce nom a été choisi, ainsi que l'image qu'il était censé évoquer, restent floues, même pour les contemporains de l'époque.

Ayto, dans son Diner's Dictionary, propose une origine liée au mot cocktail, signifiant « cheval à la queue coupée » (utilisé dans ce sens dès 1796). Cette expression aurait ensuite été étendue pour désigner un « cheval de race mixte » (donc pas un pur-sang), et il est supposé que cette idée a été appliquée à la boisson en raison de sa connotation d'« adulteration » ou de « mélange ». La référence de 1798 mentionne également le nom alternatif de « ginger » pour cette boisson, ce qui semble la relier au concept de feaguing (voir gin (v.1)). David Wondrich, dans son ouvrage Imbibe! Updated and Revised Edition, défend cette théorie étymologique, suggérant que le cocktail serait « quelque chose qui redresse votre queue ». L'idée du cheval feagué était souvent utilisée de manière métaphorique pour décrire une personne revigorée ou dont l'humeur s'améliore. D'ailleurs, les premières mentions du cocktail lui attribuent des propriétés médicinales, y compris des effets stimulants.

Il pourrait également y avoir une influence du dialecte, où cock signifie « boisson » ou « action de boire ».

The souter, miller, smith, and Dick

Et cet'ra, close sat cockin,

Till wasted was baith cash and tick,

Sae ill were they to slocken.

Gane out to pish in gutters thick,

Some fell and some gaed rockin;

Sawny hang sneering on his stick,

To see bauld Hutchon bockin

Rainbows that day.

[Allan Ramsay, Christ's-Kirk on the Green, Canto III, 1720.]

Le soudeur, le meunier, le forgeron et Dick,

Et tous les autres, bien occupés à boire,

Jusqu'à ce que l'argent et le crédit soient épuisés,

Tant ils étaient difficiles à rassasier.

Sortis pour uriner dans des caniveaux épais,

Certains tombèrent et d'autres titubèrent ;

Sawny restait là, moqueur sur son bâton,

À voir le hardi Hutchon se pavaner

Sous la pluie ce jour-là.

[Allan Ramsay, Christ's-Kirk on the Green, Canto III, 1720.]

À partir des années 1900, le terme a été utilisé pour désigner tout mélange de substances (comme fruit ou Molotov). L'expression Cocktail party est attestée dès 1907.