Étymologie et Histoire de coma

Ce prénom féminin vient du latin Berenice, lui-même issu du grec macédonien Berenikē (grec classique Pherenikē), qui signifie littéralement "celle qui apporte la victoire." Il se compose de pherein, signifiant "apporter" (provenant de la racine indo-européenne *bher- (1) qui signifie "porter") et de nikē, qui veut dire "victoire" (voir Nike).

La constellation Berenice's Hair (Coma Berenices) tire son origine de l'histoire des cheveux en ambre volés de l'épouse de Ptolémée Évergète, roi d'Égypte, vers 248 avant notre ère. La reine avait coupé ses cheveux pour les offrir à Vénus. Cette constellation présente un amas d'étoiles faible mais visible. Ptolémée, l'astronome, la voyait comme le toupet de poils au bout de la queue du Lion, mais le cartographe allemand Caspar Vopel l'a représentée sur son globe de 1536 comme étant les Cheveux de Bérénice, et ce nom a perduré. Berenice's Hair a également été à tort identifié comme un ancien nom de l'étoile Canopus, en raison de la mauvaise traduction de Pline par Holland en 1601.

En 1755, le terme désigne une personne "atteinte de coma, anormalement somnolente ou léthargique." Il provient de la forme latinisée du grec komat-, qui est la forme de base de koma (au génitif komatos; voir coma (n.1)). Ce mot anglais vient peut-être directement du français comateux. Le sens transféré de "léthargique" apparaît en 1828.