Étymologie et Histoire de continentality

Dans les années 1550, le terme désignait une « étendue continue de terre », dérivant de continent land (milieu du 15e siècle), qui traduisait le latin médiéval terra continens, signifiant « terre continue ». Ce terme provient du latin continens, qui signifie « continu », et est le participe présent de continere, signifiant « tenir ensemble, enfermer ». Il est issu d'une forme assimilée de com, qui signifie « avec, ensemble » (voir con-), et de tenere, qui signifie « tenir » (provenant de la racine indo-européenne *ten-, qui signifie « étirer »).

Le mot a été utilisé pour désigner « l'une des grandes masses terrestres du globe » à partir des années 1610. Il a également été utilisé pour désigner « le continent européen » (du point de vue britannique) vers 1600.

Élément de formation de mots ; voir -al (1) + -ity. À l'origine, on le trouvait aussi sous une forme réduite -alty, notamment dans les mots d'origine française (mayoralty, etc.), ce qui explique les doublons occasionnels comme fealty/fidelity, realty/reality, specialty/speciality, loyalty/legality.