Étymologie et Histoire de continental

Le terme de 1818 est utilisé dans un sens purement géographique, signifiant "relatif à un continent" ou "de la nature d'un continent". Il provient de continent (nom) et de -al (1). En ce qui concerne le continent européen (par opposition à la Grande-Bretagne), son utilisation est attestée depuis 1760.

Le terme Continental breakfast (petit-déjeuner continental, celui typique du continent par opposition à celui de la Grande-Bretagne) apparaît en 1855. Dans le contexte des treize colonies britanniques américaines en révolution, il désigne tout ce qui concerne leur gouvernement et leurs affaires à partir de 1774. Le Continental Congress (Congrès continental) a été ainsi nommé dès 1775.

Le terme Continental divide (ligne de partage des eaux) désigne une ligne imaginaire sur un continent, où les eaux d'un côté s'écoulent vers un océan ou une mer, tandis que celles de l'autre côté vont vers un autre plan d'eau. Il est utilisé dès 1865. Le continental slope (pente continentale), qui désigne la pente entre le bord extérieur du plateau continental et le fond océanique, est attesté depuis 1849. Le Continental shelf (plateau continental), qui désigne la zone de mer peu profonde entourant un continent et qui fait géologiquement partie de celui-ci, est documenté depuis 1888.

Le terme Continental drift (dérive des continents), qui désigne le mouvement graduel des continents à la surface de la Terre au cours des temps géologiques, apparaît en 1925. C'est une traduction de l'allemand Kontinentalverschiebung, proposé en 1912 par le scientifique allemand Alfred Wegener (1880-1930). Cependant, cette théorie n'a pas été largement acceptée avant environ 1950.

En 1777, le terme désigne un « soldat de l'armée régulière des colonies britanniques américaines en rébellion », dérivant de continental (adj.) dans son sens spécifique. Dans un sens plus général, il désigne un « natif ou habitant d'un continent » à partir de 1828.

Ce mot a également été utilisé pour désigner la monnaie papier émise par les colonies en rébellion. Sa dévaluation a donné naissance à l'expression not worth a continental, qui semble apparaître pour la première fois en 1851, parfois enrichie par not worth a continental dime.