Étymologie et Histoire de continuance

Au milieu du 14e siècle, on trouve le terme contynuen, qui signifie « maintenir, soutenir, préserver ». À la fin du 14e siècle, il prend aussi le sens de « progresser, continuer sur sa lancée, persévérer ». Ce mot vient du vieux français continuer (13e siècle) et du latin continuare, qui signifie « unir sans interruption, rendre continu, effectuer successivement les choses les unes après les autres ». Ce dernier dérive de continuus, qui évoque l'idée de « lien, connexion » entre des éléments, ou encore de « succession ininterrompue ». On peut le relier à continere (utilisé de manière intransitive), qui signifie « être ininterrompu », littéralement « rester suspendu ensemble » (voir contain). On trouve également des formes comme Continued et continuing.

Le sens de « reprendre là où l’on s’était arrêté » apparaît au début du 15e siècle. L’idée de « rester dans un état, un lieu ou un poste » émerge également au début du 15e siècle. Le sens transitif, qui signifie « s’étendre d’un point à un autre », se développe dans les années 1660. Enfin, l’usage qui désigne le fait de « reporter une audience ou un procès » date du milieu du 15e siècle.