Étymologie et Histoire de criminate

Au milieu du XIIIe siècle, le terme désigne la « péché, infraction aux lois de Dieu ». Il provient du vieux français crimne, signifiant « crime, péché mortel » (XIIe siècle, français moderne crime), lui-même issu du latin crimen (au génitif criminis), qui se traduit par « accusation, chef d'inculpation, crime, faute, délit ». L'étymologie de ce mot latin pourrait être liée à cernere, signifiant « décider, trier », provenant de la racine indo-européenne *krei-, qui évoque l'idée de « passer au crible », donc de « discriminer, distinguer ».

Cependant, Klein, en citant Brugmann, rejette cette explication et propose une autre origine, *cri-men, qui aurait d'abord signifié « cri de détresse ». Tucker soutient également cette hypothèse, en la reliant aux mots évoquant le « cri », et fait référence à l'anglais plaint, plaintiff, etc. De son côté, de Vaan défend l'idée que le mot provient bien de cernere, en le comparant à discriminate.

À la fin du XIVe siècle, le sens évolue pour désigner une « infraction passible de loi, acte ou omission répréhensible aux yeux de l'État ». Au cours des années 1510, il prend également le sens plus large de « grande méchanceté ou immoralité ». En vieil anglais, le mot latin était traduit par facen, qui signifiait aussi « tromperie, fraude, trahison ». L'expression Crime wave apparaît en anglais américain en 1893.