Étymologie et Histoire de culprit

Dans les années 1670, le terme désignait une « personne mise en accusation pour un crime ou une infraction », selon la tradition juridique. Il provient de l'anglo-français cul prit, une contraction de Culpable: prest (d'averrer nostre bille), qui signifie « coupable, prêt (à prouver notre affaire) ». Ces mots étaient utilisés par le procureur lors de l'ouverture d'un procès. On peut se référer à culpable pour plus de détails. Il semble que l'abréviation cul. prit ait été interprétée en anglais comme une adresse au défendeur.

Le sens « un criminel, un délinquant » (1769) est, selon l'Oxford English Dictionary, « un changement de sens, apparemment dû à une étymologie populaire, le mot étant directement associé au latin culpa, qui signifie faute ou infraction. »