Étymologie et Histoire de dapper

Au milieu du XVe siècle, le mot désignait une personne « élégante, soignée, bien mise ». Il provient du moyen néerlandais ou du moyen bas allemand dapper, qui signifiait « audacieux, fort, robuste », et a évolué pour signifier « rapide, agile ». Cette évolution remonte au proto-germanique *dapraz, qui est aussi à l'origine de l'ancien haut allemand tapfar (« lourd ») et de l'allemand tapfer (« brave »). Il est possible que le changement de sens ait été ironique, lié à la racine indo-européenne *dheb-, qui évoque quelque chose de « dense, ferme, compact ».

Au fil du temps, le terme a évolué pour désigner des personnes « petites et actives, agiles, vives, enjouées », à partir d'environ 1600. Autrefois, il avait une connotation positive, mais il est devenu plus ou moins péjoratif, évoquant désormais la petitesse ou la mesquinerie [OED].