Étymologie et Histoire de de rigueur

À la fin du 14e siècle, le terme rigour désignait "l'harshness, la sévérité dans le traitement des personnes, la force, la cruauté". Il provient du vieux français rigor, signifiant "force, dureté" (13e siècle, en français moderne rigueur). Ce mot trouve ses racines dans le latin rigorem (au nominatif rigor), qui évoquait "l'engourdissement, la raideur, la dureté, la fermeté, ainsi que la rugosité et la rudesse". Tout cela découle du verbe rigēre, signifiant "être raide", lui-même issu de la racine indo-européenne *reig-, qui signifie "s'étirer, être étiré, être raide".

En médecine médiévale, ce terme désignait aussi "un frisson soudain" vers 1400. Au début du 15e siècle, il a pris le sens d'"exactitude, rigueur sans indulgence", notamment en ce qui concerne la discipline ou la loi. On peut le comparer à rigidity. Le Rigorism, qui évoque "la rigidité dans les principes ou la pratique" (à l'origine dans un contexte religieux), apparaît en 1704. Le terme Rigidist est attesté dès 1716.