Étymologie et Histoire de degenerationist

Vers 1600, le terme désigne la « perte ou l'altération des qualités propres à une race ou un genre », et prend aussi un sens figuré, évoquant une « descente vers un état inférieur ». Il provient du français dégéneration (15e siècle) ou du latin tardif degenerationem (nominatif degeneratio), un nom d'action dérivé du participe passé de degenerare, qui signifie « être inférieur à ses ancêtres, devenir dissemblable à sa race ou son espèce, tomber de la qualité ancestrale ». Ce terme s'applique tant aux qualités physiques qu'aux qualités morales. Il est issu de l'expression de genere, formée de de (qui signifie « venant de, loin de », voir de-) et genus (au génitif generis), qui désigne la « naissance, la descendance » (provenant de la racine indo-européenne *gene-, signifiant « donner naissance, engendrer »).

[Degeneration] means literally an unkinding, the undoing of a kind, and in this sense was first used to express the change of kind without regard to whether the change was to perfect or to degrade; but it is now used exclusively to denote a change from a higher to a lower kind, that is to say, from a more complex to a less complex organisation; it is a process of dissolution, the opposite of that process of involution which is pre-essential to evolution. [Henry Maudsley, "Body and Will," 1884]

Le terme [dégénération] signifie littéralement un unkinding, l'annulation d'un kind. Dans ce sens, il a d'abord été utilisé pour exprimer un changement de type, sans se soucier de savoir si ce changement était une amélioration ou une dégradation. Cependant, il est maintenant utilisé exclusivement pour désigner une transformation d'un type supérieur vers un type inférieur, c'est-à-dire d'une organisation plus complexe vers une moins complexe. C'est un processus de dissolution, l'opposé de ce processus d'involution qui est essentiel à l'évolution. [Henry Maudsley, "Body and Will," 1884]

L'élément de formation des mots signifiant « celui qui fait ou qui est », utilisé aussi pour indiquer l'adhésion à une certaine doctrine ou coutume, vient du français -iste et du latin -ista (source également de l'espagnol, du portugais, de l'italien -ista). Il provient du grec, où il s'agit d'un suffixe formant des noms d'agents -istes, dérivé de -is-, la terminaison des racines des verbes en -izein, à laquelle s'ajoute le suffixe d'agent -tes.

La variante -ister (comme dans chorister, barrister) vient de l'ancien français -istre, formée par une analogie erronée avec ministre. La variante -ista provient de l'espagnol, popularisée dans l'anglais américain des années 1970 par les noms des mouvements révolutionnaires latino-américains.