Étymologie et Histoire de degradation

À la fin du XIVe siècle, le verbe degraden apparaissait, signifiant « priver quelqu'un de son poste, de sa dignité ou de ses honneurs ; abaisser quelqu'un d'un rang supérieur à un rang inférieur ». Il provient du vieux français degrader (XIIe siècle), qui avait déjà ce sens de « dégrader, priver (de fonction, de rang, etc.) ». Ce mot est formé de des-, qui signifie « vers le bas » (voir dis-), et du latin gradi, signifiant « marcher, aller, avancer » (issu de la racine indo-européenne *ghredh-, qui évoque l'idée de marche ou de progression). À partir des années 1640, le terme a évolué pour désigner une dégradation de caractère ou une détérioration. Le sens intransitif, qui évoque une dégénérescence ou une détérioration, est attesté dès 1850. On retrouve également les formes dérivées : Degraded et degrading.